Autonomni nervni sistem je jedan od dva sistema koje tijelo koristi za komunikaciju između organa. Drugi sistem - hormonski sistem (endokrini sistem), komunicira, kako samo ime kaže, preko hormona, autonomni nervni sistem komunicira preko nerava. Naziva se i autonomnim nervnim sistemom jer djeluje i reaguje nehotice, što znači da nije podložan našoj volji, već djeluje samostalno, gotovo nesvjesno za nas, i teško da na njega možemo svjesno utjecati.